Óleo do motor: guia prático para escolher o ideal e proteger seu carro

Escolher o óleo certo para o motor do seu carro ou moto vai muito além de optar pelo produto mais barato na prateleira. As siglas API e SAE, acompanhadas de números como 5W-30 e 15W-40, fornecem informações cruciais sobre o desempenho, a proteção e o consumo de combustível. Decifrar esses códigos pode evitar dores de cabeça, gastos desnecessários e o desgaste prematuro do motor.

A classificação API, do American Petroleum Institute, indica o nível de desempenho e a tecnologia do lubrificante. As embalagens exibem combinações como API SN, API SP ou API CF, cada uma projetada para uma geração específica de motores e tipos de uso.

Para motores a gasolina, etanol ou flex, as siglas começam com a letra “S” (de Service), como API SL, SM, SN e SP. Já nos motores a diesel, utiliza-se a letra “C” (de Commercial), com opções como API CH, CI, CJ ou CK. Em ambos os casos, quanto mais avançada a segunda letra, mais moderna é a especificação e mais atualizado o pacote de aditivos.

Utilizar um óleo com API inferior ao recomendado pelo manual em carros e motos a gasolina, etanol ou flex pode resultar em menor proteção contra borra, desgaste e depósitos de carbono. O motor pode até funcionar, mas operará no limite, principalmente em condições severas de trânsito intenso e acelerações constantes.

Nos motores a diesel, a atenção à letra “C” é ainda mais importante, especialmente em veículos que transportam carga, trafegam em estradas ou operam em frotas. Um nível API inferior ao recomendado pode reduzir a proteção em altas cargas térmicas, aumentar o risco de falhas internas e diminuir a vida útil de componentes caros.

Além da classificação API, a viscosidade SAE, indicada por códigos como 0W-20, 5W-30, 10W-40 ou 15W-40, desempenha um papel fundamental. O número antes do “W” indica o comportamento do óleo em baixas temperaturas, enquanto o número após o traço representa o desempenho em altas temperaturas de operação do motor.

Um óleo 5W-30, por exemplo, tende a circular mais rapidamente durante a partida a frio do que um 15W-40, formando o filme lubrificante mais cedo e ajudando a reduzir o desgaste inicial. No entanto, cada motor é projetado para uma faixa de viscosidade específica, e usar um óleo muito mais fino ou mais grosso do que o recomendado pode afetar o consumo, a pressão do óleo e a durabilidade interna.

A escolha entre óleo mineral, semissintético ou sintético também gera dúvidas. Todos podem apresentar boas classificações API e viscosidades SAE adequadas, mas o desempenho no dia a dia varia significativamente, especialmente em motores modernos e de alta rotação.

O óleo mineral, proveniente do refino do petróleo, passa por menor grau de processamento e geralmente é mais barato. É indicado para motores mais antigos ou projetos que não exigem alta estabilidade térmica. O semissintético combina base mineral com sintética, oferecendo um bom equilíbrio entre preço e desempenho, sendo comum em carros e motos de uso diário com trocas regulares. Já o sintético, produzido com controle rigoroso de propriedades, suporta melhor altas temperaturas e oxidação, permitindo intervalos de troca maiores quando autorizado pelo fabricante.

O manual do proprietário sempre indica a combinação ideal de API, SAE e tipo de base. Seguir essa recomendação evita gastos desnecessários ou economias que podem comprometer o motor.

A escolha do lubrificante ideal também depende do uso diário, do clima da região e dos intervalos de troca. Em climas frios, índices como 0W ou 5W facilitam a partida e a circulação inicial. Em regiões quentes, o número após o traço é mais importante para manter a pressão correta em altas temperaturas.

Algumas práticas simples reduzem o risco de problemas sérios: consultar o manual para verificar a viscosidade SAE e a classificação API recomendadas, verificar se a embalagem do óleo corresponde a essas especificações ou equivalentes aprovadas pela montadora, respeitar os prazos de troca por quilometragem ou tempo, evitar misturar tipos ou marcas diferentes sem orientação técnica e trocar o filtro de óleo no intervalo correto, ficando atento à luz de óleo, ruídos estranhos e aumento no consumo.

Compreender a classificação API, a viscosidade SAE e o tipo de base do óleo é uma forma prática de cuidar do motor do seu carro ou moto com mais atenção. Quem segue o manual, escolhe o lubrificante certo e respeita os intervalos de troca tende a ter um motor com bom desempenho, menor consumo e livre de manutenções complexas por muitos quilômetros.