Astrônomos intrigados com o brilho intenso do cometa interestelar 3i/atlas
Espaçonaves que monitoram o Sol registraram um aumento significativo no brilho do cometa 3I/ATLAS durante sua aproximação ao periélio em 29 de outubro. A rápida intensificação do brilho desse cometa interestelar tem intrigado os cientistas.
Pesquisadores Qicheng Zhang, do Observatório Lowell, e Karl Battams, do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA, detalharam o fenômeno em um estudo. O artigo, que aborda o aumento drástico no brilho do cometa, foi pré-publicado no Astrophysical Journal Letters em 28 de outubro de 2025.
“A razão para o rápido aumento no brilho do cometa 3I/ATLAS, que excede em muito a taxa de aumento de brilho da maioria dos cometas na Nuvem de Oort, permanece incerta”, afirmam os autores. A pesquisa levanta questões sobre os mecanismos que impulsionam essa intensificação incomum.
Embora telescópios terrestres tenham perdido o cometa de vista durante sua maior aproximação ao Sol, coronógrafos a bordo de espaçonaves como STEREO-A, SOHO e o satélite GOES-19 da NOAA mantiveram a observação contínua do objeto. Uma imagem composta gerada a partir dos dados desses instrumentos revela detalhes da aparência do cometa.
O coronógrafo CCOR-1 da NOAA obteve a melhor resolução do cometa, revelando uma coma (atmosfera) com 4 minutos de arco de largura. Dados do coronógrafo C3 do SOHO revelaram que o cometa apresenta uma coloração mais azulada que o Sol.
Zhang e Battams analisaram os dados dos coronógrafos coletados em setembro e outubro. A análise demonstrou que o brilho do cometa 3I/ATLAS aumentou exponencialmente em relação à sua distância decrescente do Sol, com uma taxa duas vezes maior do que no início do ano. Os pesquisadores especulam que esse aumento pode ser atribuído a um aumento repentino na sublimação da água do núcleo do cometa.
“Nossa análise preliminar desses dados indica que o cometa provavelmente emergirá da conjunção solar consideravelmente mais brilhante do que quando entrou”, apontam os autores no estudo.
A expectativa é que o aumento de brilho facilite observações futuras. A sonda europeia JUICE iniciará um monitoramento mais detalhado do cometa a partir de 2 de novembro, com seus instrumentos aproveitando o aumento do brilho. Telescópios terrestres devem recuperar a capacidade de obter imagens do cometa 3I/ATLAS no final de novembro e dezembro.
Fonte: www.tempo.com
