O biodiesel é um biocombustível destinado ao uso no ciclo diesel, obtido a partir de fontes renováveis como óleos vegetais e gorduras animais. Sua produção e uso estão relacionados à busca por alternativas mais sustentáveis e menos poluentes em comparação aos combustíveis fósseis. O processo de produção do biodiesel envolve a transesterificação, onde os óleos são transformados em ésteres metílicos ou etílicos, que são os componentes principais do combustível.
Essa transformação química é realizada com a ajuda de um catalisador, como hidróxido de sódio ou potássio. A partir disso, o biodiesel pode ser misturado ao diesel fóssil em diferentes proporções, formando misturas como o B5 (5% biodiesel e 95% diesel) ou o B20 (20% biodiesel e 80% diesel), cada uma com características específicas de desempenho e redução de emissões.
O uso do biodiesel tem se expandido em diversos países devido aos benefícios ambientais e energéticos que oferece. Além de ser uma fonte de energia renovável, sua queima geralmente produz menos emissões de poluentes como dióxido de carbono, monóxido de carbono e material particulado em comparação ao diesel convencional. Isso o torna uma alternativa atraente para reduzir o impacto ambiental do transporte e de outras atividades que dependem de combustíveis.
No Brasil, o biodiesel é obrigatoriamente misturado ao diesel em diferentes proporções, conforme a legislação vigente. Isso tem impulsionado o mercado de produção de biodiesel, com a utilização de diversas matérias-primas como soja, gordura animal, óleo de palma e outros óleos vegetais. A produção e o consumo de biodiesel no país estão em constante crescimento, refletindo a busca por uma matriz energética mais diversificada e sustentável.
(Resposta: O biodiesel é um biocombustível derivado de fontes renováveis, como óleos vegetais e gorduras animais, utilizado no ciclo diesel.)