Cientistas criam supercapacitores a partir de garrafas plásticas descartadas
Cientistas transformam garrafas plásticas em supercapacitores, criando tecnologia sustentável e combatendo o lixo plástico.
Cientistas da Universidade Tecnológica de Michigan desenvolveram uma abordagem inovadora que permite transformar garrafas plásticas descartadas em supercapacitores, abrindo caminho para uma solução sustentável que une combate ao lixo plástico e avanços em armazenamento de energia. A pesquisa, publicada na ACS Energy & Fuels, mostra que é possível reaproveitar garrafas de poli(tereftalato de etileno) (PET), o mesmo material usado em embalagens de bebidas, para criar dispositivos de alto desempenho.
A equipe liderada por Yun Hang Hu utilizou métodos de fabricação baseados em calor para converter as garrafas descartadas em componentes funcionais de supercapacitores. Os resultados são impressionantes: o novo dispositivo mantém 79% de sua capacitância após diversos ciclos de carga, superando ligeiramente os supercapacitores tradicionais, que usam separadores de fibra de vidro, com 78% de retenção. Além disso, a produção é mais econômica e totalmente reciclável, reforçando seu potencial para soluções de energia limpa e tecnologia sustentável.
Com mais de 500 bilhões de garrafas de bebidas descartáveis produzidas anualmente em todo o mundo, o impacto ambiental é alarmante. O desenvolvimento desses supercapacitores a partir de PET oferece uma maneira concreta de reduzir o desperdício de plástico enquanto cria tecnologia de ponta. Para os eletrodos, os pesquisadores trituraram as garrafas em pequenos grãos, misturaram com hidróxido de cálcio e aqueceram a mistura a cerca de 700 graus Celsius em vácuo, transformando o plástico em pó de carbono poroso e eletricamente condutivo, que forma o coração do dispositivo de armazenamento de energia.
Já o separador é feito de pedaços achatados de plástico com furos otimizados, permitindo fluxo eficiente de corrente e mantendo isolamento elétrico entre os eletrodos.
Essa inovação representa uma mudança significativa na forma de ver o plástico descartável, demonstrando que resíduos comuns podem se tornar componentes valiosos para tecnologia de armazenamento de energia. Hu ressalta que supercapacitores feitos de PET têm grande potencial de aplicação em transportes, eletrônicos, dispositivos de consumo e setores industriais, acompanhando a crescente demanda por tecnologias sustentáveis e recicláveis.
A equipe prevê que, com otimizações, a tecnologia possa evoluir de protótipos de laboratório para produtos comerciais dentro de cinco a dez anos, contribuindo para a transição global para sistemas de energia limpa. Este projeto exemplifica os princípios da economia circular, mostrando como materiais residuais podem ser transformados em componentes de alto valor, fortalecendo a infraestrutura energética do futuro.
