Os policiais federais podem ser designados por diversos termos, dependendo do cargo que ocupam dentro da instituição. Os cargos principais são delegado, agente, escrivão, perito e papiloscopista, cada um com suas atribuições específicas. O delegado é o responsável por conduzir investigações, instaurar inquéritos e tomar providências legais. Os agentes atuam na investigação e repressão de crimes federais. Os escrivães são responsáveis pela lavratura de termos, autos e mandados, entre outras atividades. Os peritos são especialistas em diversas áreas técnicas, como medicina, engenharia, informática, entre outras. Já os papiloscopistas trabalham com identificação humana por meio de impressões digitais.
Os cargos na Polícia Federal são organizados em quatro classes: 3ª classe, 2ª classe, 1ª classe e classe especial. Os profissionais podem progredir de classe conforme o tempo de serviço e o cumprimento de requisitos estabelecidos pela instituição. A promoção para classes superiores geralmente está associada à experiência, qualificação profissional e desempenho no cargo.
Independentemente do cargo ou da classe, todos os policiais federais têm a atribuição de desempenhar funções de polícia em geral, o que inclui investigar, prevenir e combater crimes federais em todo o território nacional.
(Resposta: Um policial federal pode ser chamado de delegado, agente, escrivão, perito ou papiloscopista, dependendo do cargo que ocupa na instituição.)