Mãos fossilizadas de 1,5 milhão de anos desafiam ideias sobre humanos
Fósseis de mãos de Paranthropus boisei mostram força e destreza semelhantes às dos gorilas, indicando capacidade de usar ferramentas há 1,5 milhão de anos.
Cientistas anunciaram a descoberta dos primeiros fósseis de mãos do antigo parente humano Paranthropus boisei, encontrados em Koobi Fora, na margem leste do Lago Turkana, no Quênia. A análise dos ossos revelou uma força de preensão surpreendentemente semelhante à dos gorilas, sugerindo que essa espécie possuía habilidades manuais notáveis, possivelmente capazes de manusear ferramentas de pedra há cerca de 1,5 milhão de anos.
O estudo, publicado em 15 de outubro na revista Nature, resolve um debate que perdurava há mais de seis décadas sobre a capacidade de P. boisei de fabricar ferramentas. Os fósseis das mãos foram descobertos junto com fragmentos de crânios, dentes e ossos dos pés, confirmando a associação direta com a espécie conhecida como “Homem Quebra-Nozes”.
A descoberta foi conduzida por Louise Leakey, neta de Mary Leakey, que fez a primeira descoberta significativa de P. boisei em 1959, na Garganta de Olduvai, na Tanzânia. Junto da paleantropóloga Carrie Mongle, da Stony Brook University, Louise e sua equipe escavaram o esqueleto parcial entre 2019 e 2021. Mongle destaca que, pela primeira vez, é possível conectar com segurança ossos específicos das mãos e dos pés a P. boisei.
As mãos apresentam proporções semelhantes às dos humanos modernos, mas os ossos dos dedos são muito mais robustos, indicando uma força considerável, comparável à observada em gorilas. O polegar longo, os dedos retos e as pontas largas permitiam ao parente humano antigo segurar e manipular objetos com firmeza, embora não com a precisão típica do gênero Homo. Mongle comenta que apertar a mão de P. boisei seria uma experiência de força muito superior à de um humano moderno.
Tracy Kivell, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, ressalta que a mão fossilizada é impressionante por sua semelhança com a dos gorilas, algo inesperado entre hominídeos conhecidos. Nenhum outro ancestral humano apresenta morfologia manual tão próxima à de grandes primatas.
A descoberta desafia a ideia de que apenas espécies do gênero Homo eram capazes de fabricar ferramentas. P. boisei conviveu com Homo habilis e Homo erectus entre 2,6 milhões e 1,3 milhão de anos atrás. Embora não seja possível confirmar que a espécie produziu as ferramentas encontradas em Olduvai, os fósseis mostram que ela tinha capacidade física para isso, abrindo novas perspectivas sobre a evolução das habilidades manuais humanas.
A pesquisa também trouxe um momento de emoção pessoal: Louise Leakey recorda que seu pai, Richard Leakey, pôde apreciar a descoberta antes de falecer em 2022, e ficou radiante com a notícia.
