Mapas cerebrais revelam novas perspectivas sobre o desenvolvimento e tratamentos
Um conjunto abrangente de estudos, liderado pelo Instituto Allen e pela rede internacional BRAIN Initiative Cell Atlas Network (BICAN), sugere que o desenvolvimento do cérebro humano se estende consideravelmente além do nascimento. A pesquisa, divulgada em doze artigos científicos na revista Nature, apresenta os mapas mais detalhados já criados sobre a formação, maturação e organização das células cerebrais, desde o período embrionário até a idade adulta.
Os novos mapas revelam que o cérebro humano passa por transformações por um período mais extenso do que se supunha anteriormente. A análise de mais de 1,2 milhão de células cerebrais de diferentes espécies, incluindo humanos e camundongos, demonstrou que novos tipos de neurônios continuam a surgir após o nascimento, especialmente em fases críticas como o desenvolvimento da visão e o processamento de informações sensoriais.
Essa descoberta desafia a ideia prévia de que o desenvolvimento cerebral era concluído ainda na gestação. Cientistas apontam que há evidências de que neurônios em áreas associadas à aprendizagem, emoções e tomada de decisão continuam a amadurecer por muitos anos, abrindo novas avenidas para o tratamento de distúrbios neurológicos.
Entre os principais pontos evidenciados pelos pesquisadores, destacam-se: a contínua formação de novos tipos celulares após o nascimento; o desenvolvimento prolongado de regiões ligadas à emoção e ao aprendizado; a existência de períodos críticos em que o cérebro demonstra maior sensibilidade a estímulos e intervenções; e a influência de fatores ambientais e experiências sensoriais na estrutura cerebral.
Os cientistas defendem que essas descobertas podem revolucionar a compreensão e o tratamento de transtornos do neurodesenvolvimento, como o autismo e o TDAH, que afetam aproximadamente 15% das crianças e adolescentes em escala global. O estudo identificou subtipos de neurônios inibitórios GABAérgicos – células responsáveis por equilibrar a atividade cerebral – e mapeou como essas células se formam e se deslocam ao longo do desenvolvimento.
De acordo com os pesquisadores, esses mapas detalhados podem facilitar a identificação de janelas de tempo em que intervenções terapêuticas se mostram mais eficazes. Adicionalmente, a pesquisa reforça a ideia de que experiências sensoriais e sociais, como a visão, a audição e a interação humana, exercem uma influência profunda no desenvolvimento cerebral.
As conclusões indicam que o cérebro humano possui maior plasticidade e capacidade de adaptação do que se acreditava, o que pode oferecer novas oportunidades de tratamento, mesmo após o nascimento.