Resíduos de lítio aprimoram concreto e ajudam o meio ambiente
Uma pesquisa inovadora da Universidade Flinders, na Austrália, revelou que resíduos da mineração de lítio podem ser utilizados para fortalecer o concreto, tornando-o mais durável e resistente. A descoberta apresenta uma solução promissora para diminuir o impacto ambiental da construção civil, um setor que consome muitos recursos e é responsável por uma parcela significativa das emissões globais de gases do efeito estufa.
O estudo demonstra que o subproduto da extração do lítio, denominado β-espodumênio delitiado (DβS), pode ser reaproveitado ao invés de ser descartado como lixo perigoso. Os testes indicaram que o DβS melhora substancialmente a resistência mecânica do concreto, servindo como uma alternativa sustentável às tradicionais cinzas volantes, um resíduo proveniente da queima de carvão.
O concreto é o material mais utilizado na construção civil globalmente. No entanto, sua produção demanda grandes quantidades de recursos naturais e gera poluentes. Ao ser empregado como um agente aglomerante, o DβS reage quimicamente, diminuindo a permeabilidade do concreto e aumentando sua resistência à corrosão.
Durante o experimento, a equipe de pesquisa substituiu 25% das cinzas volantes por DβS, ajustando a proporção da solução ativadora alcalina. Os resultados alcançados foram notáveis, demonstrando:
Aumento de 34% na resistência, em comparação com o concreto fabricado exclusivamente com cinzas volantes.
Um incremento de 74% na resistência ao otimizar a solução alcalina.
Estrutura interna mais densa e robusta após um período de cura de 28 dias.
Nível de durabilidade comparável ao do concreto convencional, mas com um menor impacto ambiental.
De acordo com o Dr. Aliakbar Gholampur, engenheiro estrutural e líder do estudo, o reaproveitamento do DβS na construção civil oferece uma solução sustentável para a crescente produção deste resíduo na mineração de lítio. A iniciativa pode auxiliar na redução do desperdício industrial, além de prevenir a potencial contaminação do solo e das águas subterrâneas, promovendo práticas de economia circular.
A utilização do DβS transforma um resíduo industrial em um material útil, o que reduz a necessidade de descarte perigoso e diminui a dependência de cinzas volantes, cujo uso tem diminuído devido ao fechamento de usinas de carvão.
À medida que a mineração de lítio se expande para atender à demanda de baterias para veículos elétricos e dispositivos eletrônicos, o volume de DβS gerado também tende a crescer. A conversão desse resíduo em um aliado para a construção civil pode minimizar os impactos ambientais e auxiliar a indústria na transição para materiais mais sustentáveis.
O estudo aponta para novas perspectivas no desenvolvimento de soluções de concreto ecológico, demonstrando a viabilidade de combinar inovação e responsabilidade ambiental na produção de um dos materiais mais utilizados em todo o mundo.